25 декабря 1918 года в городском посёлке Богушевск Сенненского района родилась Зинаида Игнатьевна Конопелько, будущая народная артистка БССР, обладательница медали Франциска Скорины и «Хрустальной Павлинки», почётный гражданин города Витебска.

Отец, Игнатий Минович, работал бригадиром на одном из железнодорожных переездов. Мать, Дарья Севастьяновна, была из многодетной семьи, рано стала сиротой и нашла приют в доме поляков Свирщевских. Они очень жалели девочку и однажды сосватали её за Игнатия Миновича. После свадьбы молодожёны переселились в казарму между Богушевском и станцией Лужки. Мать занималась домашним хозяйством. Здесь она и родила четырёх детей, среди них была и Зинаида.

Совсем рано девочка научилась читать и писать. Восхищалась рассказами Янки Мавра, «Вием» Гоголя и, конечно же, сказками. С пятого класса Зину отдали учиться в 3-ю железнодорожную школу Витебска. Там работал драматический кружок, но Зина в нем не участвовала. Только однажды руководитель кружка, учитель белорусской литературы Иван Котович уговорил ученицу седьмого класса сыграть на школьной сцене взрослую женщину. После часто дразнил её «мамочкой». Это было единственное театральное воспоминание её детства. Мечтала работать на железной дороге, позже её привлекла профессия учительницы, но в конце концов захотела стать врачом. Подала заявление на подготовительные курсы, где готовили молодёжь для поступления в Минский медицинский институт. После окончания выяснилось, что абитуриентке всего-навсего 14 лет. Так что с мечтой о профессии врача также довелось попрощаться.

В 10-м классе Зина узнала, что во Втором белоруском государственном театре (теперешнем Коласовском) проводится набор молодёжи в театральную студию. После уговоров подруг, она подала заявление. Зину вызывали на прослушивание. В кабинете директора театра собралась представительная комиссия: режиссёр Сергей Розанов, актёры Александр Ильинский, Тимох Сергейчик, Янина Глебовская, Раиса Кошельникова, заведующий музыкальной частью Леонид Маркевич. Выяснилось, что девочке всего-навсего 15 лет и учится она в десятом классе. Однако привлекательная внешность и невыразимая мольба, что светилась в её голубых глазах, взяли своё. И её зачислили в студию.

По мастерству актёра молодёжь работала над сценами и отрывками из драматических произведений. В «Свадьбе» А.Чехова и «Хитроумной влюблённой» Лопе де Веги Конопелько играла роли Змеюкиной и Белисы.

Одновременно студийцев занимали в массовке и эпизодических ролях. Впервые Зина выступила на профессиональной сцене в 1934 году в спектакле «Чудесный сплав» Владимира Киршона, над которым работал Сергей Розанов. Сначала она выходила в массовых сценах, а затем получила небольшую роль Ирины.

В 1936 году в биографии Зинаиды Конопелько произошло событие, что всколыхнуло всю её жизнь. Актёр и режиссёр Павел Молчанов начал работу над спектаклем «Вечер белорусских водевилей», в который вошли «Пинская шляхта» Дунина-Марцинкевича, «Павлинка» и «Примаки» Янки Купалы. Вместе с другими студийцами Зина участвовала в массовке. Кроме того, в свободное время режиссёр работал с ней над ролью Павлинки. Девушка репетировала вдохновенно, с восхищением. Однажды на гастролях в Минске Молчанов пригласил Зину в гости к Янке Купале, у которого он жил вместе с женой. Несложно вообразить волнение девушки. Когда режиссёр сказал, что Зина хорошо поёт и он хочет попробовать её на роль Павлинки, поэт одобрил его намерение и пожелал девушке творческой плодотворности. Вскоре мечта актрисы свершилась. Как-то исполнительница главной роли Раиса Кошельникова заболела, и Молчанов предупредил, что Конопелько будет играть Павлинку. 31 декабря 1936 года прошла незабываемая для неё премьера.

Окончились годы учёбы, началась самостоятельная жизнь на профессиональной сцене. Первой значительной ролью Зинаиды Конопелько в новом качестве стала Екатерина Сейдль в «Аттестате зрелости» В.Фадора. Нелюбимая всеми учительница Виммер (Елена Лаговская) находит письмо с признанием в любви. Подозрение подаёт на Екатерину Сейдль, лучшую ученицу класса. Её дело рассматривается на педсовете и девушке угрожает лишение аттестата. Сцена была кульминационной и требовала от Конопелько контрастного эмоционального состояния. Сначала девушка переживает боль несправедливого оскорбления, затем её охватывает страх за будущее, и, наконец, её чувства выливаются в открытый бунт. Один из известных критиков потом вспоминал, что актриса захватила его своим темпераментом, обаянием и особенно дивной прелестью.

Позднее Зинаида Конопелько сыграет ещё одну молодую героиню, роль которой поспособствовала раскрытию её творческой индивидуальности. Это Настя в бессмертной комедии Виталя Вольского «Нестерка». Она манила молодостью, обаятельностью, трогательной непосредственностью. Похоже, роль вобрала в себя всю прелесть белорусского национального характера: лиричность, нежность, целомудренность. Вместе с тем были в её натуре сила и мощь. Этакое крестьянское упрямство. Было понятно, что такая девушка не покорится материнской воле, не пойдёт замуж наперекор своему сердцу.

А затем грянула война. Во время неё театр был эвакуирован в далёкий город Уральск. Зимой 1941 года на Зинаиду Игнатьевну обринулось страшное горе: от воспаления лёгких у неё умер маленький сынок. К сожалению, в будущем актриса не сможет иметь детей. При всём притом актриса работала и в военное время много и интересно. Кроме пьес на патриотическую тематику («Наш корреспондент» Левина и Меттера, «Заложники» Кучера), где Зинаида Игнатьевна была занята, ставилась и классика. В «Егоре Булычёве» Горького она талантливо воплотила образ Антонины, дочери главного героя от первого брака.

Не было дня, чтобы артисты не выступали перед воинами гарнизона и в госпиталях. Любимицей военнослужащих была Зина Конопелько. На одной из учебных эскадрилий на полевом аэродроме ей аплодировал будущий известный космонавт Георгий Береговой.

И вот наконец театр вернулся в освобождённый от фашистов Витебск. И начал в восстановленном здании бывшего клуба металлистов радовать зрителя новыми постановками. В конце 1940-х годов любимцами публики была молодая пара – Фёдор Шмаков и Зинаида Конопелько.

В спектакле «Закон Ликурга» по «Американской трагедии» Теодора Драйзера она создала очень привлекательный образ Сондры Финчли. Дочь миллионера, невзирая на сословные предрассудки, полюбила бедного, простого парня Клайда Гриффитса, и, отклонив домогательства своих богатых, но недалёких поклонников, отдала ему предпочтение. Сандра–Конопелько буквально светилась от любви, при этом ни деньги, ни разница в социальном положении не имели для неё никакого значения.

В 1940-1960-е годы она переиграла много ролей молодых девушек: Настю в комедии Кондрата Крапивы «Поют жаворонки», Ганку в «Машеке» Виталия Вольского, Галю в «Алазанской долине» и Вику из «Простой девушки» Константина Губаревича, Наташу в «Трёх сёстрах» Антона Чехова, Юстину в одноимённой драме Хелы Вуолийоки.

Много страданий выпало на долю Юстины из пьесы финской писательницы. Униженная, выброшенная из дома богатого сенатора на улицу, Юстина рожает ребёнка в дымной бане. Изведав холод, голод, нищету, молодая женщина не теряет веры в жизнь и растит сына чистым и честным. Оптимизм героини, её непокорённость перед ударами судьбы нравились Конопелько и во многом совпадали с её личным мировосприятием.

Всего Зинаида Игнатьевна Конопелько создала на коласовской сцене около 250 сценических образов.

С течением времени, с возрастом актриса перешла на роли социальных героинь. Среди них – Гонерилья в «Короле Лире» Уильяма Шекспира, королева Елизавета в «Марии Стюарт» Фридриха Шиллера, Мавра из «Правды и кривды» по Михайло Стельмаху, Левониха из одноимённой пьесы Павла Данилова.

Это были сложные, драматические образы. Но даже в трагических обстоятельствах героини Конопелько сохраняли светлое, оптимистическое мировосприятие, силу и духовную мощь. По-видимому, потому, что качества эти были свойственны ей как человеку.

Актриса будто генетически вобрала лучшие черты народного характера – юмор, задушевность, терпение, сочувствие, доброту и щедро наделяла ими свои сценические образы. Какую бы роль она не играла – Полину в «Трибунале» А.Макаёнка, простую санитарку Анну Тихоновну в «Путанных тропах» К.Крапивы или горожанку из толпы в «Колоколах Витебска» В.Короткевича, зрители всегда узнавали в ней именно белорусскую женщину.

В последний период своей жизни Зинаида Игнатьевна активно играла в выездных спектаклях и нисколько этим не брезговала, так как понимала, что едет работать в глубинку к простому зрителю, в ту среду, из которой когда-то вышла и сама. Исполняла роли бабушек в спектаклях «Верочка» А.Макаёнка и «Верните бабушку!» В.Мхитаряна.

Последней ролью Зинаиды Игнатьевны стала Старая актриса из пьесы Эдварда Радзинского «Старая актриса на роль жены Достоевского», которую она исполнила на своём бенефисе.

Зинаида Конопелько не однажды говорила, что чувствует себя счастливой. Несмотря на одиночество в личной жизни. Ведь её настоящим домом был Коласовский театр. А самыми родными людьми – его актёры.

Актриса ушла из жизни 27 мая 1997 года, похоронена на Мазуринском кладбище. В 1998 году в Витебске, на доме, где жила Зинаида Конопелько,
установлена мемориальная доска.

Передача о Зинаиде Конопелько. Проект «Витебские портреты» на ТРК «Витебск».